On peut définir le mandataire automobile comme un professionnel du commerce d’automobiles. Il ‘agit en qualité d’intermédiaire c’est-à-dire sous mandat pour le compte de clients qui sont généralement des particuliers. Il se distingue du concessionnaire par le fait qu’il propose à sa clientèle des véhicules de différentes marques. Sa fonction consiste à négocier soit dans le pays où il exerce son activité ou bien à l’étranger notamment dans toute l’union européenne auprès de distributeurs, fournisseurs et concessionnaires automobiles en vue de l’ achat de voitures d’occasion ou neuves. En fonction de leurs relations avec leurs clients, il y a d’une part les mandataires transparents et d’autre part, les mandataires opaques.
On parle de mandataire auto opaque lorsque ce professionnel de la vente automobile travaille de manière identique à celui d’un garage indépendant. Dans ce cas, sur la base d’un contrat de mandat qu’il signe avec son client, il va rechercher au sein de son réseau de fournisseurs, la meilleure offre. Une telle offre pour être ainsi qualifiée, doit respecter au mieux les critères de choix du mandant c’est-à-dire le client. Le mandataire automobile va acheter le véhicule au nom de son entreprise dès que la sélection a été réalisée. Ce qui lui permet de fixer lui-même auquel il va revendre la voiture. Le client achète donc directement son véhicule avec le mandataire.
Quant au mandataire auto transparent, il est mi-chemin entre le courtier automobile et le mandataire opaque. Son travail va constituer avec son client un contrat de recherche de voiture. Dans ce cas, quand ce denier trouve un modèle de véhicule qui convient aux attentes de son mandant, il facture le montant de sa commission à son client.
Par ailleurs, si ce professionnel pratique des prix avantageux c’est qu’il négocie dans toute l’union européenne, dispose de volumes très importants de véhicules et paie des frais de fonctionnement assez faibles avec notamment une absence de showroom ou encore une équipe réduite. Le déroulement d’un achat de voiture neuve ou d’occasion avec un mandataire auto est assez simple. Le client doit lui faire une demande de devis et ce dernier va répondre par une proposition. Ensuite, le client qui reçoit la proposition, la signe avec un chèque d’acompte avant de la renvoyer au mandataire auto.